— Он в этом тоже принимал участие? — поинтересовалась девушка.
— Не совсем в добровольном порядке, — усмехнулся Сарэк. — Видишь ли, у него тоже не было выбора. Я не хотел такого откровенного конфликта с основами наших традиций.
— Ясно, — Эван оглянулась в сторону кухни, где Аманда кормила котят остатками ужина, о чём свидетельствовали разноголосые вопли пушистых вымогателей. — А я? Что мне теперь делать?
— Да всё, что захочешь, — пожал плечами Сарэк. — Согласись, что на Звёздной Академии свет клином не сошёлся. На следующей неделе начинаются вступительные экзамены в местный космоколледж и на подготовительные курсы в Научную Академию. Уверен, что ты без проблем сможешь учиться в любом из этих заведений. А через год попробуешь поступить в Звёздную Академию снова — и, с учётом наличия новых навыков и знаний, у тебя наверняка получится.
— Да, конечно, — грустно ответила Эван и погрузилась в глубокую задумчивость.
Всё это, конечно, правильно и логично. Вот только почему ей кажется, что срок её пребывания на этой планете уже почти на исходе, и пришло время идти дальше — туда, куда не ступала нога человека?.. Или хотя бы просто посмотреть мир — разнообразия ради. Для начала и это сойдёт, а там посмотрим…
Трудно сказать, почему, но она твёрдо знала, что именно так всё и будет.
* * *
Лея сидела на большом сером валуне за садовой оградой, том самом, который облюбовала ещё в раннем детстве. Она обхватила руками согнутые ноги, упираясь подбородком в колени, смотрела на зловещий диск Т'Хут, выплывающий из-за горизонта, и пыталась примириться с обстоятельствами. Всю свою жизнь она мечтала о Звёздной Академии, однако за последнюю неделю эти мысли начисто выветрились из её головы — слишком сильны оказались впечатления последних дней. Теперь перед ней стояла дилемма — с одной стороны, сама мысль о том, что она поступила в Звёздную Академию, одно из самых престижных учебных заведений в Федерации, невероятно поднимала её самооценку, хромающую в последнее время на обе ноги; с другой стороны, необходимость расстаться с Сорелом — сейчас, когда они только-только начали понимать друг друга, приводила её в ужас. Ещё четыре года — это просто немыслимо!..
На её плечо опустилась знакомая рука.
— Всего четыре года, — сказал Сорел. — Говорят, в Академии некогда скучать — ты и не заметишь, как пролетит время.
— Спорим, что замечу, — сухо ответила Лея, глядя в сторону пустыни. — И потом, я не привыкла быть одна.
Она подвинулась в сторону, освобождая место на камне. Сорел молча присел рядом.
— Ты и не будешь одна, — произнёс он через некоторое время. — Уверен, что в Звёздной Академии у тебя быстро появятся новые друзья. Тебе не о чем беспокоиться.
— Ты обещал рассказать о своих секретах, — напомнила Лея, помолчав с минуту.
— Да, обещал, — Сорел осторожно сжал пальцы её руки. — Но… думаю, это подождёт.
— Прости, не поняла.
У неё вдруг возникли определённые подозрения насчёт Сорела, и как оказалось, не беспочвенные.
— Я тут подумал, — Сорел мрачно усмехнулся, — зачем мне это делать, если ты и так теперь от меня никуда не денешься.
— Ещё раз прости, но я не в том состоянии, чтобы внимательно следить за ходом твоей, уникальной даже по моим стандартам, мысли… — сухо сказала Лея. — Мне показалось, или ты только что заявил, будто теперь имеешь на меня какие-то права?!
— Ну, в общем, ты всё правильно поняла, — подумав, ответил тот. — Учитывая тот факт, что нас теперь связывает нечто большее, чем простая запись в документе о регистрации брака, мне действительно не о чем беспокоиться. Да и тебе тоже. Сама ты разорвать эту связь не сможешь; заблокировать, разве что, но это не смертельно. Разводов тут, как ты и сама знаешь, не существует, так зачем же мне раскрывать все тайны сразу?..
(О том, что уже через три года она запросто может опротестовать этот брак и выбрать кого-нибудь другого, Сорел почёл за благо не упоминать, естественно.)
Лея нахмурилась. Может, у неё что-то со слухом? Хотя, даже если это и так, зрение точно не подводит — это неповторимое выражение лица, едва уловимая наглая ухмылка и подловатый прищур глаз могут принадлежать только одному человеку — Н'Каю!!! Она потрясла головой, и наваждение исчезло. Остался только Сорел, явно измысливший какую-то пакость, и даже не потрудившийся это скрыть.
— Могу я поинтересоваться, чего ты добиваешься? — холодно спросила она, вставая с камня, и отряхивая платье от песка.
— Чтобы ты выросла, наконец, — отозвался Сорел, поднимаясь на ноги вслед за ней.
— Во мне уже сейчас сто шестьдесят четыре сантиметра роста, и больше не будет, даже и не рассчитывай. Генетика, — Лея, как это обычно с ней и происходило в подобных ситуациях, незаметно для себя самой начала копировать манеру разговора собеседника.
— Сарказм, — Сорел сложил руки за спиной и усмехнулся. — Как это мило. Нет, правда, мне очень нравится. За это я тебя и ценю, кстати. Ну, не только за это, есть ещё множество других особенностей твоего характера, которые делают наши с тобой отношения столь уникальными и неповторимыми…
— И?..
— И, я думаю, пусть они такими пока и остаются, — Сорел слегка склонил голову в лёгком поклоне и ещё раз улыбнулся этой странной чужой улыбкой, которую Лее так часто случалось видеть на лице Тарда. — Пока, принцесса. Долгой тебе жизни и процветания.
— То есть на этом твоя миссия закончена?!
— Точно! — с готовностью отозвался Сорел. — Понимаешь, я, как честный человек, на тебе женился, но от дальнейших действий в этом направлении пока отказываюсь.
— А вот этого как раз можно было и не делать!
— Не жениться? Чтобы ты там, в Звёздной, закрутила роман с каким-нибудь недоумком вроде Джека и бросила меня на старости лет в гордом одиночестве?! Ничего не получится, дорогая!!!
Лея ничего не ответила. Бросив на Сорела взгляд, полный ярости, она резко развернулась на каблуках, сметая попутно подолом платья песок с мелких камней, и, не оглядываясь, пошла домой, на ходу вытаскивая из волос шпильки, фиксирующие сложную ритуальную причёску (тётушка Т'Пейра утром лично руку приложила).
Сорел задумчиво посмотрел ей вслед. Т'Вет! Ею так легко манипулировать!..
Остаётся только надеяться, что в Звёздной Академии её, наконец, научат самоконтролю и дисциплине.
Надежда — это так нелогично…
* * *
— Всё в порядке? — поинтересовалась Эван, когда Лея ураганом влетела в свою комнату и распахнула дверцы шкафа, явно намереваясь найти в нём что-то такое, чего там не было уже очень давно.
— Что?! А, да. В полном, — она задумчиво уставилась на пустые полки. — Где мои вещи?
— Сарэк с Амандой давно всё собрали, — Эван осторожно извлекла из-за отворота домашней куртки двух котят, которые устроили там весёлую игру в догонялки.
— Отлично! Значит, за меня уже всё решили?!
— По-моему, ты настроена закатить скандал, — мрачно отметила Эван. — Предупреждаю сразу — у меня нет сил ни на то, чтобы поддерживать тебя в этом, ни уж, тем более, на то, чтобы тебе в этом противостоять. Может, до завтра отложим, а?
— Без вопросов, — покладисто согласилась Лея, хотя и в несколько рискованных интонациях. — Когда рейс?..
— Послезавтра. Решила лететь?
— Разумеется! Тем более что здесь мне, кажется, делать уже нечего.
Комментариев не последовало, и Лея несколько пришла в себя. Да, она поссорилась с Сорелом, но ведь это не в первый раз и явно не в последний, а у сестры сейчас навалом своих проблем. И то, что Эван не поступила в Звёздную, наверняка не прибавляет ей хорошего настроения, а тут ещё она со своими выдуманными проблемами!
Лея присела на кровать рядом с сестрой и взяла на руки одного из котят.
— Что ты подарила нам на свадьбу? — спросила она, поглаживая аалсика по спинке. — Я видела, как Сорел распаковывал подарок, но не поняла, что там было. Кажется, какая-то книга.
— Ну да, книга, — грустно согласилась Эван. — Это «Лолита» Набокова.
— Что?! Эта похабень…?
— И вовсе никакая не «похабень»! — возмутилась младшая сестра. — Это, между прочим, яркий образец классической литературы двадцатого века!!! Знаешь, скольких трудов стоило мне достать эту книгу?..
— Ну, не такой уж и образец, — тихо засмеялась Лея, — не такой уж и классической… Ладно, спасибо. Я отведу ей почётное место в нашем доме… когда он будет, конечно. Поставлю на отдельную полку в библиотеке, а внизу прибью золотую табличку с надписью «Никогда не позволяйте вашим представлениям о нравственности мешать поступать правильно». Айзек Азимов, «Основатели».
— Предлагаю другой вариант, — Эван улыбнулась уголком рта. — «Истина где-то рядом». Фокс Малдер, «Секретные материалы».
— Отлично, так и сделаю. Эван, я думаю, нет ничего страшного в том, что ты пойдёшь учиться на год позже. Напротив, даже удобно — я буду отдавать тебе свои конспекты и курсовые работы, а ты мне будешь присылать письма весь первый год, а то Аманда не очень-то писать любит, ты же знаешь.
